Vanførefonden indstiftede i 1994 ”Opmuntringsprisen”, der er på kr. 25.000 og som overrækkes modtageren på årsmødet. Prisen uddeles til en person, som har gjort en uegennyttig og bemærkelsesværdig indsats for at lette dagligdagen for fysisk handicappede. Formanden for Vanførefonden Palle Simonsen begrundede årets valg således:
Lena Nielsen har været aktiv i handicapbevægelsen i 44 år. Lena begyndte i Dansk Handicap Forbunds Ungdomskreds som 16-årig og har siden haft mange forskellige tillidsposter i forbundet. Hun har siden 1990 siddet i hovedbestyrelsen, hun er næstformand i Bygge – og Trafikpolitisk Udvalg (BTPU), som hun har været medlem af siden 1988, og hun er et aktivt medlem af ulandsudvalget, for hun brænder for, at også mennesker med handicap fra mindre begunstigede områder af verden får tålelige vilkår. Uden for Dansk Handicap Forbund lægger Lena blandt andet sine kræfter i Danske Handicaporganisationer og foreningen Kvinder med Handicap.
Lena slider utrætteligt for, at mennesker med handicap skal have rettigheder, der sikrer tilgængelighed til alle niveauer i samfundet, uanset om det gælder nedsænkede kantsten, retten til værdig hjælp, uddannelse, job eller pension. Eller til naturoplevelser, for Lena elsker naturen – og bedst er det, når man selv kan være en del af oplevelsen.
Lena er uddannet korrespondent, men da hun var nyuddannet, var tiden ikke moden til at lukke mennesker med handicap ind på arbejdsmarkedet – i stedet blev det muligt at lægge alle kræfterne i det handicappolitiske arbejde.
Lena Nielsen er vagtsom og kritisk på den positive måde. Når et bygningsreglement sendes i høring, sætter hun sig grundigt ind i det og udformer sammen med resten af BTPU et høringssvar. Hun giver altid en kompetent rådgivning om for eksempel indretningen af de ny IC4 tog og kæmper en brav kamp for tilgængelige tog i DSB’s Handicappanel. Hun har været stærkt medvirkende til, at bygningen af Operaen fik kompetent rådgivning fra start for at undgå fejl, og resultatet blev da også godt.
Transport er et af de områder Lena vier stor opmærksomhed, hvad enten det gælder fly- og togrejser eller den individuelle handicapkørsel. Og hun forsøger også at oplyse andre om, hvad der sker. Således råbte hun vagt i gevær over for samtlige trafikministre i EU, trafikordførere i Folketinget m.fl., da det blev åbenbart, at de nye EU- standarder vil bombe tilgængeligheden årtier tilbage. Lena er nu udpeget af Europæisk Handicapforum til at arbejde videre med standarderne.
Velfungerende individuelle kørselsordninger for de, som ikke kan køre med tog og bus eller har egen bil, er en hjertesag for Lena. Hun deltog i arbejdet, da ordningerne blev indført for 16 år siden, og hun har været en af bagmændene i en aktuel brugerundersøgelse, der skal sikre dokumentation i arbejdet med at gøre ordningerne bedre.
Når Lena råber vagt i gevær lytter omgivelserne, selvom det netop ikke sker med store ord og alarm. Hun er ikke bange for at stille spørgsmål og på en intens, rolig og vedholdende måde, forsøger hun at nå ind til sagens kerne. Og man mærker, der brænder en ild for den sag, som er hendes, nemlig: At kæmpe for retten til et almindeligt liv for alle mennesker med handicap.
Da Lena for nogle år tilbage skulle portrætteres i Handicap-Jul, vidste redaktionen, at det ikke ville blive en nem interviewopgave, for Lena er et privat menneske, der ikke promoverer sig selv. Det, der interesserer hende, er at gøre et stykke arbejde sammen med andre.
I artiklen siger Lena Nielsen bl.a.:
”Jeg er sådan et menneske, der hele tiden tager de muligheder, der viser sig og vælger det fra, jeg ikke har lyst til. Og jeg har hele livet haft muligheder, der har bidraget til et godt liv og et spændende og stærkt arbejdsliv.”
Vi andre kan så bare glæde os over og drage nytte af de store resultater, som Lenas arbejdsliv har givet.
Endnu en værdig modtager af Vanførefondens Opmuntringspris. Tillykke med prisen.
